Этот термин происходит от названия штурмовой группы «SWAT» (special weapons and tactics) — специализированной полицейской единицы в США и многих других странах, оснащенной военным оборудованием вроде дверных таранов, пистолетов-пулеметов и автоматических винтовок. Если есть угроза, при которой необходимо вмешательство этой единицы, последствиями иногда становится эвакуация школ, деловых учреждений. Сватинг расценивается как разновидность терроризма, поскольку его используют для запугивания и создание риска получения телесных повреждений или даже смерти.
Ложный вызов аварийно-спасательной службы считается уголовным преступлением во многих странах, а наказанием за него выступают как денежные штрафы, так и лишение свободы,ведь реагируя на такой ложный вызов, соответствующие службы тратят средства из городского бюджета и деньги налогоплательщиков.